福登斩帽子戏法，曼城能否经受住维拉挑战？
10月17日晚上，伊蒂哈德球场的哨声宣告比赛结束，曼城以3比2战胜升班马伊普斯维奇，这场胜利使他们在英超赛季初实现了七连胜，主教练马雷斯卡也因此成为英超历史上首位执教前七场全部取胜的教头。然而，最后离场的却是哈兰德，他一瘸一拐地赶回更衣室，并没有与其他人交流。短短四天之后的10月21日凌晨，在欧冠小组赛的第三轮中，曼城主场以5比1战胜雅典AEK，福登表现出色，上演帽子戏法并助攻一次，全场贡献3射1传，被评为本场最佳球员。然而，这场比赛的首发阵容中并没有哈兰德，他在替补席待命。这成为马雷斯卡本周需要回答的一大难题：哈兰德在过去14场比赛中都踊跃出战，为挪威国家队更是踢了4场国际比赛，场均94分钟的出场时间让他疲惫不堪，而10月的赛程中还剩下四场关键赛事，接下来的安排更是迎来一周双赛。马雷斯卡势必要为哈兰德安排休息时间，但同时又不想影响球队的积分。5比1的胜利似乎给予了答案，但“福登能否胜任中锋”的问题依然亟待解答。马雷斯卡在赛前的发布会上已经清楚表示，福登只是“作为方案之一”，而非惟一选择。
在10月21日的比赛中，曼城没有让哈兰德上场，而是先发了福登、谢尔基、安德森和刘易斯。这场比赛的五粒进球均来自这套轮换阵容，福登的两个关键进球均由刘易斯提供助攻，球迷们玩笑称“福登的使用手册在刘易斯手中”。在与伊普斯维奇的比赛中，福登打破了长达308天的进球荒，在19分钟便接到多库的助攻为曼城首开纪录。随后不到四天，他便在欧冠赛事中再次爆发，成为曼城历史上第六位在欧冠正赛中上演帽子戏法的球员，之前五位分别是阿圭罗、内格雷多、热苏斯、斯特林以及哈兰德。
这样的轮换并不是首次成功。9月的联赛杯中，曼城以5比0击败了英冠球队诺维奇，哈兰德休战时，谢尔基和青训小将桑巴各自找到了进球的感觉。10月11日客场挑战利物浦时，多库下半场替补登场，贡献了助攻，为球队的胜利奠定了基础。这样的轮换表现证明，曼城有能力在没有哈兰德的情况下继续获得胜利，但这并非每次都能奏效。
值得注意的是，马雷斯卡的执教之路并非一帆风顺。他在与阿森纳的首秀中以0比3失利，而在欧冠第二轮中又主场2比4不敌巴黎圣日耳曼，尤其是在上半场被对手打得措手不及。这场比赛暴露了曼城在面对强队时的问题，有记者指出球队的压迫战术过于冒险，导致在中场防守时被大巴黎快速的传递和跑位击穿。赛后的复盘中，马雷斯卡也承认下半场的表现带来了积极信号，但上半场却几乎无药可救。尽管如此，数据依然显示，曼城在与伊普斯维奇的对决中，即使是以哈兰德的进球为核心，也难以忽视他对球队的关键作用。
而替补席的情况愈发令人担忧，塞梅尼奥因伤将缺席8周，本赛季他原被视为哈兰德的重要替补，现今的进攻火力又显得捉襟见肘。在参与进球的数量上，他仅次于哈兰德和谢尔基，成为替补前锋的选择变得愈发有限。体坛周报指出，福登并不具备哈兰德的身体优势，难以承担边路传中的任务。要想让福登顶替9号位，曼城的战术体系必然需要进行大规模调整，其他年轻球员也同样面临适应问题。
这一切都不是曼城首次面临的问题。去年11月有媒体分析指出，球队已过于适应哈兰德的跑动与战术需求，以至于其替代者会显得格格不入。虽然马雷斯卡在赛前表示，哈兰德的疲惫是真实的，曼城阵容深度也是事实，福登状态的复苏同样无法否认，但这三者并存并不意味着哈兰德的休息就一定能够获得胜利。5比1的胜利来自于相对较弱的AEK，而后续的挑战将是10月25日客场对阿斯顿维拉，以及主场接连与布莱顿的较量。虽然在对弱旅中轮换阵容有效，但其中所需面临的高强度竞争并未得到验证，而这才是检验曼城真正实力的标准。
福登曾在德布劳内长期缺阵和哈兰德休战的情况下，带领曼城在53场比赛中斩获27球12助攻，帮助球队赢取多项冠军，这证明了他能够填补多项空缺。然而，曼城的进攻火力储备是否足够，答案将取决于他们未来对阵维拉以及布莱顿的表现。
